لقد رغب الناس دوماً بإرسال المعلومات عبر المسافات الطويلة. ولتحقيق ذلك صاحوا عبر الوديان واستعملوا إشارات الدخان كما فعل الهنود الحمر، وأشعلوا النار، واستعملوا الأعلام لتعطي الإشارات، واستخدموا نور الشمس والمرآة في المبرقة الشمسية (هيليوغراف)، واستعملوا أذرعهم ليعطوا الإشارات، وأومضوا  الرسائل بواسطة المصابيح، وأرسلوا الأخبار ينقلها رجل عن رجل في سلسلة متصلة، وقرعوا الطبول في الغابات.





وفي بعض الأحيان لم تكن هذه الإشارات ممكنة، وكانت في أحسن الحالات محددة المدى. ففي يوم غائم لم تكن المبرقة الشمسية ذات جدوى، وبعثرت الرياح أحياناً إشارات الدخان، ولم يكد يسمع صوت الإنسان إلا لمسافات قصيرة  ولم تبلغ الاشارات أو المصباح  إلا المدى الذي كانا يشاهدان منه، وأما السلسلة المتصلة من الرجال فكثيراً ما كانت تتعثر في المناطق الوعرة.