تفاجأ مفتش هيئة الطبيعة والمتنزهات بسمكة القرش الحوتي، طولها نحو 9 أمتار، في المحمية المرجانية بخليج إيلات، وذلك ضمن جولة تفقدية بحرية للوحدة البحرية في منطقة إيلات.

وقال عمري عوماسي، مفتش الوحدة البحرية في منطقة إيلات التابعة لهيئة الطبيعة والمتنزهات: "رؤية مفاجئة هذا الصباح لسمكة القرش الحوتي التي تقترب من الشاطئ في خليج إيلات من وقت لآخر بحثا عن الطعام. في مثل هذا اللقاء يوصى بالسماح لها بالتحرك بحرية وعدم لمسها. كما يمنع ضربها بسفينة شراعية".

تعتبر سمكة القرش الحوتي أكبر الأسماك في العالم ولا يشكل خطرا على الإنسان. أسماك القرش الحوتي محمية في البلاد ومعرضة لخطر الانقراض العالمي، وهي قيمة طبيعية محمية محددة في الكتاب الأحمر للاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة - الاتحاد الدولي للحفاظ على الطبيعة والموارد الطبيعية، باعتبارها من الأنواع المهددة بالانقراض.

أكبر سمكة تم اصطيادها وقياسها بدقة بلغ طولها 12.65 مترًا ووزنها أكثر من 21.5 طنًا. وعلى الرغم من حجمه، إلا أن هذا القرش لا يعتبر خطرا على الإنسان، وعادة ما يرافقه العديد من الغواصين بل ويتشبثون به أثناء تحركه. غالبًا ما يُرى القرش الحوتي في الفلبين وشواطئ تايلاند وجزر المالديف وأستراليا الغربية وحتى البحر الأحمر.

يتم اصطياد القرش الحوتي أحيانًا كجزء من الصيد التجاري أو الترفيهي، عادةً في الأماكن التي يتجمع فيها موسميًا. تم التعرف على أنواع القرش الحوتي لأول مرة في أبريل 1828، بعد أن تم اصطياد عينة بطول 4.6 متر مع جرس في خليج تابل، جنوب أفريقيا. تم وصفه لاحقًا من قبل عالم الحيوان أندرو سميث، وهو طبيب عسكري كان مرتبطًا بالجنود البريطانيين المتمركزين في كيب تاون. واستمر في نشر وصف أكثر تفصيلاً لنفس الشخص في عام 1849.

اسم السمكة "قرش الحوت" مشتق من فسيولوجيتها - هذه السمكة هي سمكة قرش بحجم الحوت تستخدم تقنية أكل مشابهة لتقنية الحوت - وهي تصفية الطعام من الماء.